作为发达国家，日本的国际化是亚洲国家中最早的，这催生了日本人对于外语大量的需求，形成了规模较大的语言教育市
作为发达国家，日本的国际化是亚洲国家中最早的，这催生了日本人对于外语大量的需求，形成了规模较大的语言教育市场。但是，受老龄化程度不断加深（目标人口减少）、部分商业领域加拉帕戈斯化（需求减弱）等多重因素影响，近年来其语言教育市场规模增长乏力。然而，随着移动互联网的崛起，在线英语一对一这一细分领域呈现出了与整体不同的高增长态势。
上图出自矢野经济研究所2013年版的语言培训市场调查报告。柱状图展示的是日本语言培训市场整体的发展状况，读图可知其市场规模稳定在5000亿日元左右，增长缓慢。而折线图则表明了在线英语一对一市场的发展数据。尽管只占整体语言培训市场的1%，但自2009年以来，这一细分领域始终保持着115%?135%的增长，相比于趋近饱和、增长乏力的语言培训业界，这一数字已经相当惊人。
增长很诱人，但市场状况对从业者来说并不美丽。与中国51talk、VIPABC两强争霸不同，在这个并不算很大的类目中，有至少207家服务提供商在参与竞争，其中不乏上市企业。甚至还出现了不止一家专门帮助学生挑选在线一对一课程的导航网站（如下图，不要问我为什么这网站这么丑，已吓哭）。
如果说51talk和VIPABC通过市场定位的不同占领各自的用户群，那么在日本，更加激烈的竞争迫使经营者把几乎所有能够想到的差异化策略都玩了个遍。以高中低各种价位对应不同人群，用授课时段的长短（是否24小时均可上课）彰显服务质量，雇佣不同国籍的教师（Native Speaker、菲律宾裔、日本本国）来满足不同的需求。甚至还有掌握日语的外教用英语陪练对话，以日语讲解错误与难点的课程。
这一次要介绍的企业就在它们当中。
Best Teacher是谁？
Best Teacher成立于2011年末，2012年初获得 Cyberagent Ventures注资，正式服务于2012年5月上线。2013年初，其完成了由GMO Venture Partners与SMBC Venture Capital共同提供的第二轮融资。自诞生以来，始终专注于在线英语一对一领域。
Best Teacher采用Skype作为授课平台，保证远程通讯的授课质量。全天二十四小时任何时段均可预约上课，预约后20分钟即可上课。教师来自全球30个国家，用户可自由选择中意的教师进行上课，单次课程时间为25分钟。
相比于同类企业，Best Teacher没有入会费（在日本很普遍）、教材费、套餐组合等复杂程序，采用月费制，包月费用为9800日元(与同类企业相比价格较高)。
尽管覆盖24小时的授课时间、方便的预约都是良好服务的体现，却似乎仍未超出传统在线英语一对一的范畴。9800日元的月费相比于多家主打性价比网站的课程对于价格敏感用户来说也显得毫无吸引力。但就是这样一家看上去很“平常”的企业，在上面的“在线英语一对一导航站”中得到了很高的用户评价，并被日本经济新闻、日经business、TechCrunch等多家媒体报道。本月初，其被“日本ICT促进协会”（注：ICT＝Information and Communication Technology）标注为“伙伴企业”。
这究竟是如何做到的？为此，芥末堆采访了Best Teacher的社长宮地俊充先生。
学“自己的英语”
Best Teacher打出的口号是“学习自己的英语”，其独创的授课方式与课程体系践行了这一点。
在这里，标准课程（日常会话／商务英语）是没有教材的，只有八百余个事先设计好的Topic／场景。用户选择适合自己的难度与Topic后，首先进行Writing Lesson的部分。教师首先在Writing Lesson系统中根据学生选择的主题给出一句英文，而学生则将自己想要表达的内容用英语回信给老师，收到回信的老师则会在限定时间内继续回信，相当于学生与老师用文字做了一次dialogue。这样的对话最多可以有五次往复，学生也可以根据自己的需求随时停止对话。
对话过程非常简单，对于学生是没有时间限制的，完全可以在空闲的碎片时间内完成。当对话完成后，教师会对学生所写内容进行改错和评价，指出学生的不足之处，并对dialogue进行录音。
而学生在拿到对话报告（改错与评价）和录音后，可以在系统中跟随老师的发音进行练习，并可录下自己的声音对比与老师的不同。
一次Writing Lesson课程至此结束，之后用户可预约Skype Lesson。而Skype Lesson最主要的任务，就是对Writing Lesson中教师学生共同制作的英语“对话”进行练习与答疑。换言之，老师与学生共同完成的dialogue，成为了Skype Lesson中的教材。学有余力地学生还可在已有对话的基础上同教师一起就同一话题继续深化学习。Skype Lesson之后，教师同样会对学生的课堂表现进行打分，并给出学习建议。
一次完整的学习，就是由一次Writing Lesson和一次Skype Lesson组成的。
在被问及为什么做这样的课程设计时，社长宮地俊充表示：
“以给定的教材、句子为基础的会话课程，并不能让学习者真正表达自己想要传达的信息，从效果来看是很差的。而若让学生在没有准备也没有教材的情况下直接进行会话课程，对于基础较为一般的人来说几乎等于没有帮助。给学生充足的时间去准备，想清楚在场景中自己真正想要表达什么，辅以教师的批改、建议、录音，会话课才能实现它应有的效果，让学生掌握属于自己的英语。”
实用与效果，是这家企业的核心竞争力。并且，不只体现在课程设计之上。
以师资举例，Best Teacher的教师来自三十个不同国家，没有兼职，也不按课时计费，全部为全职教师。这无疑要承担比高大上的“全英美外教”更大的成本。“英语的使用场景是十分复杂的，尤其是商务场合，我们的用户在工作中可能需要与许多不同地区、口音的英语使用者交流。熟悉、习惯不同的口音，才能让学习者的英语真正发挥作用。”这样的理由说起来简单，教师成本与激烈的价格战却实实在在的摆在那里。这不是一个特别出彩的宣传点，却能够实实在在的提升学习效果。经营之外，似乎还有一点情怀。
用在线英语一对一，到底能做什么？
Best Teacher并没有简单的把线下课程搬到线上，去延续老师讲学生听，跟着课本一起念的模式。课程设计充分考虑了线上环境、外国教师与英语学习的特点，是一个不错的教育企业案例。
但这终究是术，而非道也。
效果／结果导向的课程设计思路之外，或许我们可以向前多思考一步。
Best Teacher的经营者们并没有取代线下学习的野心，也没有把自己当成全能的“英语教育解决方案”，而是专心的给用户提供了一个方便实用的“练习场所”。与同类机构相比，它的面很窄，因为没有教材与成套的体系，也没有老师会主动教授新的语法点。不能学，只能练。但用过这套课程系统的学生，不会在两星期后把练过的句子忘的一干二净（自己写的），也不会出现经典的教科书句式（How are you？Fine，thank you，and you？）。每一次练习，都会有切实的提高。练习一个Topic，或许第二天就能用得上。
在线英语一对一模式，究竟可以用来干什么？Best Teacher给出了答案。或许并不正确，或许这样的“微创新”在未来会因为技术发展而被轻易取代。但这无疑是一次有意义的尝试，它让用户的学习得到了效果，让这个在线教育中的“传统领域”变得更美好了一点点。
